Au cours de son demi-siècle d’existence, Microsoft a mis au point une pléthore de produits, mais l’entreprise a également à son actif un certain nombre d’inventions. Bien que certains soient très populaires, vous ne devineriez probablement pas qu’ils ont été inventés par le géant de Redmond.
La police Comic Sans
Crédit : Lucas Gouveia/Windows Insight
La (in)célèbre police Comis Sans a vu le jour pour la première fois dans un bureau Microsoft il y a plus de trois décennies. En 1994, Vincent Connare, graphiste chez Microsoft, a vu une première version de Microsoft Bob et a pensé que la police utilisée était trop sérieuse pour un logiciel destiné à présenter Windows 95 à des personnes qui ne l’avaient jamais utilisé.
Son idée était de créer une police ludique et légère pour accompagner Rover, l’assistant chien de dessin animé de Microsoft Bob. Son inspiration est venue des bulles de bandes dessinées et des polices de caractères qu’elles contiennent, en particulier celle utilisée dans Watchmen.
L’idée a été approuvée, l’exécution a été impeccable, mais le timing n’était pas le bon. Vincent a terminé son travail sur Comic Sans trop tard pour qu’il soit inclus dans Microsoft Bob, mais Comic Sans avait trouvé sa place dans Microsoft 3D Movie Maker et a ensuite été livré avec les versions OEM de Windows 95.
Trois décennies plus tard, Comic Sans reste l’une des polices les plus polarisantes du marché. Bien qu’il n’y ait objectivement rien de mal à cela (de nombreux concepteurs ne seraient pas d’accord), son utilisation dans des contextes sérieux, tels que des documents formels et des e-mails professionnels, est souvent considérée comme inappropriée. Personnellement, cela ne me dérange pas, mais je trouve cela un peu idiot et je comprends pourquoi l’opinion dominante est que Comic Sans ne devrait pas être utilisé pour des choses sérieuses.
Le facteur de forme de la tablette à double écran tactile
Crédit : Microsoft
Alors que la première tablette commerciale à double écran tactile, l’Acer Iconia 6120, est sortie en 2011 (Toshiba avait sorti son Libretto W100 un an plus tôt, mais cet appareil était classé comme ordinateur portable), Microsoft travaillait sur sa propre tablette à double écran tactile, la Microsoft Courier, dès 2009.
Le projet est l’idée originale de J Allard, l’homme qui a co-fondé le projet Xbox et a joué un rôle important dans la création du Xbox Live. Sa vision était celle d’une tablette créative, équipée de deux écrans tactiles qui permettraient aux professionnels de la création de donner rapidement et facilement forme à leurs idées à la main ou à l’aide d’un stylet.
L’appareil exécutait une version modifiée de Windows CE et était destiné à compléter les PC et non à les remplacer. Cela n’a pas plu au leadership de Microsoft, en particulier à Bill Gates, qui pensait que la tablette n’était pas adaptée à l’écosystème Windows au sens large.
De plus, Microsoft travaillait déjà sur une version tactile de Windows qui deviendrait à terme Windows 8 et Windows RT (une version de Windows 8 pour les appareils ARM). The Courier ne faisait tout simplement pas partie du plan plus large de l’entreprise pour Windows 8. Finalement, le projet Courier a été annulé à la mi-2010.
Deux ans plus tard, le projet concurrent, Microsoft Surface, a fait ses débuts avec un accueil tiède. Cependant, dans les années suivantes, la gamme Surface deviendra l’un des produits matériels les plus performants de Microsoft.
Crédit : Josh Hendrickson/Windows Insight
Microsoft a tenté à nouveau le facteur de forme à double écran tactile avec le Surface Duo. Même si l’appareil était intrigant à bien des égards et a même reçu un successeur sous la forme du Surface Duo 2, la famille Surface Duo n’a pas retenu l’attention du marché et s’est soldée par un échec.
Un contrôleur de mouvement qui ne nécessite pas de contrôleur physique
Crédit : Rich Hein/Windows Insight
La Wii a été un succès retentissant pour Nintendo, principalement en raison de ses commandes de mouvement et de la pléthore d’excellents jeux qui les utilisaient.
Naturellement, d’autres acteurs du secteur ont voulu répéter le succès de Nintendo, ce qui a donné naissance au PlayStation Move de Sony et au Project Natal de Microsoft, mieux connu sous le nom de Kinect.
Alors que Sony n’a pas réinventé la roue avec son contrôleur Move, Microsoft a déplacé l’aiguille dans l’espace du contrôle de mouvement avec Kinect, le premier contrôleur de mouvement qui ne nécessitait pas de contrôleurs physiques. Vous ne pouviez contrôler les jeux qu’avec vos mains et votre corps ; aucun matériel supplémentaire n’était nécessaire.
Ainsi, en essayant de surpasser la Wii, Microsoft est allé un peu trop loin et a inventé un tout nouveau type de contrôleur de mouvement. Bien que Kinect ait attiré davantage de joueurs occasionnels vers la Xbox 360, la décision de le regrouper avec la Xbox One a été l’une des raisons pour lesquelles la console a échoué. Bien que Microsoft l’ait abandonné il y a près de dix ans, Kinect reste un matériel assez avancé que vous pouvez utiliser pour un certain nombre de projets de bricolage.
Holoportation
Selon Microsoft, « l’holoportation est un nouveau type de technologie de capture 3D qui permet de reconstruire, de compresser et de transmettre des modèles 3D de personnes de haute qualité n’importe où dans le monde en temps réel. » La technologie utilise des appareils Azure Kinect (une version renforcée de Microsoft Kinect) pour les numérisations 3D.
En d’autres termes, l’holoportation pourrait servir de base à une plateforme de vidéoconférence en réalité mixte qui utilise des modèles 3D animés en temps réel des participants plutôt que des avatars créés par l’utilisateur comme ceux de VRChat.
Malheureusement, l’Holoportation en est encore à ses débuts, et compte tenu de la popularité – ou de l’absence de popularité – de Microsoft HoloLens et d’autres casques de réalité mixte tels que l’Apple Vision Pro, il y a peu de chances que vous puissiez bientôt discuter avec les avatars scannés en 3D de vos amis.
Matchmaking moderne basé sur les compétences
Crédit : Microsoft Game Studios
Or, je n’aurais jamais imaginé que Microsoft, parmi toutes les entreprises, avait inventé le jumelage moderne basé sur les compétences. Mais la société a en fait développé le premier système de classement basé sur les compétences, conçu sur mesure pour les jeux vidéo, appelé TrueSkill. Le système classe les joueurs en fonction de leurs compétences et les compare à d’autres joueurs d’un niveau de compétence similaire.
TrueSkill diffère du système de notation ELO, une technique de classement populaire utilisée pour calculer les compétences des joueurs aux échecs, en ce sens qu’il peut calculer les compétences de chaque joueur beaucoup plus rapidement et qu’il fonctionne bien dans les jeux avec plus de deux joueurs, ce qui inclut la plupart des jeux vidéo multijoueurs en ligne. De plus, alors que le système ELO représente les compétences avec un seul chiffre, TrueSkill utilise deux nombres : la compétence moyenne d’un joueur individuel et le degré d’incertitude quant aux compétences du joueur.
TrueSkill a été développé par Ralf Herbrich et Thore Graepel. Ils travaillaient chez Microsoft au début et tous deux étaient des joueurs passionnés, Halo 2 étant leur jeu de tir multijoueur préféré à l’époque. L’idée de créer un nouveau système de classement et de matchmaking pour les jeux vidéo multijoueurs est née alors qu’ils jouaient à la version bêta de Halo 2. Ils ont trouvé le système de classement du jeu trop lent pour calculer le niveau de compétence des joueurs individuels, ce qui obligeait les joueurs hautement qualifiés à jouer des tonnes de matchs pour gravir les échelons.
Crédit : Xbox Game Studios
Ce qu’ils ont créé, c’est TrueSkill, un nouveau type de système de classement qui a lancé le matchmaking basé sur les compétences tel que nous le connaissons. Le premier jeu utilisant TrueSkill était Halo 3, et la plupart des jeux multijoueurs créés par Microsoft depuis lors ont utilisé TrueSkill ou TrueSkill 2, qui a fait ses débuts en 2018.
Contrairement à la croyance populaire, Halo 2 n’utilisait pas TrueSkill. Cependant, le jeu présentait une sorte de prototype de matchmaking basé sur les compétences basé sur le système ELO développé par Max Hoberman, le responsable multijoueur de Halo 2.
Bien qu’il dispose d’un certain nombre d’inventions intéressantes dans son portefeuille, Microsoft est depuis toujours aux prises avec les produits matériels. Un bon exemple est le Courier, un appareil qui avait dix ans d’avance sur son temps, mais qui n’a jamais dépassé le stade du prototype. Une autre information intéressante à propos de l’entreprise est que, même si Microsoft ne propose aucun matériel pour la maison intelligente, elle a obtenu un nombre surprenant de choses dans sa vidéo sur la maison intelligente de 1999.
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